L'autista è un professionista esperto nella guida di un veicolo per il trasporto di merci o persone. Sotto il nome generico di "autista" sono incluse numerose figure professionali specifiche, che si differenziano in base alla tipologia del veicolo guidato (mezzi pesanti o leggeri come ad esempio auto, furgoni, camion, motocicli, autobus, limousine, autotreni, camion cisterna, ambulanze, macchine agricole, macchine operatrici e altri ancora), e in base alla funzione che questo veicolo assume.
Se il veicolo è adibito al trasporto delle persone, l'autista assume responsabilità legate alla presenza e alle esigenze dei passeggeri. Se lavora come autista di autobus o di altri mezzi pubblici, l'autista facilita la salita e la discesa delle persone nei luoghi di sosta dedicati, fornisce informazioni sul percorso e sugli orari delle corse, e in alcuni casi vende e controlla i biglietti di viaggio.
Nel caso in cui il veicolo sia invece adibito al trasporto di merci, l'autista deve occuparsi di sorvegliare le operazioni di carico e scarico delle merci ed ha la responsabilità dell'integrità del carico dal punto di partenza al punto d'arrivo.
Le principali mansioni dell'autista sono:
Per gli autisti del 118, oltre alle mansioni tipiche di effettiva guida dell’autoambulanza, svolgono un ruolo fondamentale di assistenza e aiuto al malato trasportato. Le mansioni dell’autista non prevedono esclusivamente la guida del veicolo ma ogni altro intervento che, in aiuto ai soccorritori principali, possa agevolare la stabilizzazione del paziente.