Un autista con patente C è un professionista esperto nella guida di un veicolo per il trasporto di merci. Questo ruolo include numerose figure professionali specifiche, che si differenziano in base alla tipologia del veicolo guidato (mezzi pesanti o leggeri come ad esempio auto, furgoni, camion, motocicli, autobus, limousine, autotreni, camion cisterna, ambulanze, macchine agricole, macchine operatrici e altri ancora), e in base alla funzione che questo veicolo assume, ovvero trasporto di persone o trasporto merci.
Se il veicolo è adibito al trasporto delle persone, oltre a guidare il veicolo l'autista assume responsabilità legate alla presenza e alle esigenze dei passeggeri, e come conducente deve vigilare sulle condizioni di sicurezza delle persone trasportate. In particolare, se lavora come autista di autobus o di altri mezzi pubblici, l'autista facilita la salita e la discesa delle persone nei luoghi di sosta dedicati, fornisce informazioni sul percorso e sugli orari delle corse, e in alcuni casi vende e controlla i biglietti di viaggio. Mentre guida, deve seguire itinerari prefissati, con fermate in luoghi e ad orari prestabiliti: è quindi fondamentale che conosca perfettamente il percorso che gli è assegnato.
Nel caso in cui il veicolo sia invece adibito al trasporto di merci, oltre alla guida del mezzo l'autista deve occuparsi di sorvegliare le operazioni di carico e scarico delle merci ed ha la responsabilità dell'integrità del carico dal punto di partenza al punto d'arrivo. In particolare, nel settore della logistica sono molto richiesti gli autisti magazzinieri che oltre alle operazioni di trasporto e consegna della merce con il furgone o con il camion sappiano anche occuparsi in autonomia di carico e scarico merci (manuale e con muletto ), di movimentazione della merce e di organizzare il magazzino.
La capacità di guidare il veicolo è un requisito comune a tutte le tipologie di autista: deve saperlo manovrare con precisione e sicurezza, conoscerne peso e dimensioni, e anche comprenderne il funzionamento, per poter intervenire in caso di guasto e svolgere piccole attività di manutenzione. Inoltre l'autista deve conoscere perfettamente e rispettare il codice della strada e le norme che regolano il trasporto su strada.
Per trasporti speciali come il trasporto di merci pericolose (ad esempio sostanze chimiche), di merci deperibili (generi alimentari da trasportare in regime di temperatura controllata), di animali vivi o di carichi eccezionali, possono essere richieste agli autisti qualifiche e abilitazioni specifiche.
Inoltre, la patente C permette di guidare autoveicoli di massa superiore rispetto a quelli della patente B, con il rimorchio. Per ottenerla è necessario avere almeno 21 anni.